Es posible que haya oído hablar del término llenado en caliente, pero ¿sabe cuáles son sus beneficios y por qué se utiliza tanto en las líneas de llenado automatizadas hoy en día?
El llenado en caliente es el proceso preferido para muchos jugos y bebidas porque elimina la necesidad de conservantes y productos químicos y, al mismo tiempo, mantiene el mismo nivel de vida útil y propiedades nutricionales de la bebida. Dado que los consumidores son cada vez más conscientes de los posibles efectos nocivos de los conservantes, el llenado en caliente es ahora la opción obvia, ya que el proceso es bastante simple y menos complejo en comparación con sus alternativas.
El llenado en caliente suele ser adecuado para zumos de frutas y verduras, aguas aromatizadas y bebidas deportivas con un nivel de pH < 4,5.
El proceso de llenado en caliente
El proceso de llenado en caliente implica varios pasos, cada paso es esencial para maximizar los beneficios de un tiempo de llenado más corto y una vida útil más larga sin conservantes.
La bebida se pasteuriza y se calienta hasta la temperatura de llenado caliente, generalmente entre 190 - 203 F (o 90 - 95 C) en un intercambiador de calor durante al menos 15 - 30 segundos. Este proceso normalmente mata todos los microorganismos del líquido.
El líquido se enfría a aproximadamente 180 - 185 F (82 - 85 C) y se llena en la estación de llenado. En algunos casos, se introduce nitrógeno en el espacio superior (el espacio vacío entre el líquido y el borde) para eliminar el oxígeno y evitar la oxidación. El cierre se aplica inmediatamente después. Este proceso esterilizará la superficie interior del recipiente.
El recipiente se inclina hacia un lado o se invierte para garantizar que los cierres también se esterilicen con el líquido caliente tocando la superficie interior.
Luego, el envase/paquete de cierre se lleva a una estación de enfriamiento (baño de agua o ducha) para enfriarlo rápidamente; este proceso ayudará a preservar el sabor y las propiedades nutricionales del producto. El proceso de enfriamiento también creará un vacío dentro del recipiente, evitando el crecimiento microbiano.
La botella enfriada/envase de cierre se seca y se aplica la etiqueta decorativa.
Opciones de botellas cuando se trata de llenado en caliente
Es importante tener en cuenta que no todas las botellas son compatibles con el llenado en caliente. Una revisión rápida de nuestro Infografía sobre qué plástico es el adecuado para mí revela que la resina plástica más común no puede soportar temperaturas de llenado en caliente (consulte la sección Características de tolerancia de temperatura para obtener más detalles). Sin embargo, existen tecnologías comunes que permitirán que un tipo específico de plástico PET sea compatible con el llenado en caliente. Generalmente se les conoce como 'PET termofijado'.
El PET termoendurecido es ahora un tipo de recipiente de plástico común en muchas aplicaciones de bebidas de llenado en caliente. Están fabricados específicamente para soportar temperaturas de llenado en caliente, en algunos casos hasta 192 F, manteniendo al mismo tiempo las características de claridad y ligereza. El PET también es reciclable, lo que lo convierte en una buena alternativa al vidrio, que también es compatible con el llenado en caliente. Hemos compilado una lista breve (no exhaustiva) de botellas de PET termofijadas. aquí como referencia.
En resumen: Los beneficios del llenado en caliente
Hay muchas opciones y consideraciones cuando se trata de llenar su bebida en caliente, como las propiedades de barrera requeridas, el recubrimiento UV para reducir la reacción de la luz solar y extender la vida útil. Lo mejor es consultar con un experto para encontrar la combinación adecuada para su producto.
En resumen, el llenado en caliente es una buena opción para muchos jugos de frutas y verduras, mejoradores de agua y bebidas de té, ya que elimina la necesidad de conservantes, al mismo tiempo que preserva la vida útil a temperatura ambiente de 6 a 12 meses y los contenedores disponibles compatibles con el llenado en caliente. están disponibles hoy en día, lo que hace que el proceso sea más factible que antes. Si bien la vida útil antes mencionada es simplemente una estimación, la duración en realidad está determinada por la sensibilidad de la barrera de oxígeno de la bebida, el tamaño y tipo de botella de bebida y las condiciones de almacenamiento.
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